本賽季NBA常規(guī)賽已經(jīng)進(jìn)入收尾階段，各大球隊的命運逐漸明朗。鵜鶘、爵士和奇才等隊已提前告別季后賽，他們的目標(biāo)主要是爭取狀元簽，為下賽季積蓄力量。雷霆隊則以絕對的優(yōu)勢提前鎖定了西部第一的位置，亞歷山大正全力以赴地追求自己的首個MVP。然而，約基奇的受傷讓本賽季MVP的爭奪逐漸失去了懸念。

在西部競爭愈發(fā)激烈的情況下，火箭隊雖然殺入西部第二，但這未必是好事。他們可能會成為勇士、森林狼、快船等強(qiáng)隊的靶子。太陽隊也重回附加賽的競爭行列，他們還有機(jī)會沖擊季后賽的門票，但前提是第八名不能是森林狼，因為愛德華茲對杜蘭特和太陽來說是個巨大的威脅。

相比之下，東部的關(guān)注度相對較低。多支排名靠前的球隊都存在明顯的短板。例如，雄鹿隊的表現(xiàn)起伏不定，內(nèi)部矛盾逐漸顯現(xiàn)，老里弗斯的執(zhí)教也引發(fā)了內(nèi)部的不滿。利拉德直言球隊缺乏信任，這無疑給球隊的士氣帶來了影響。尼克斯隊則過度透支了首發(fā)五人組，布倫森倒下后，哈特和布里奇斯也怨聲載道。凱爾特人雖然換了老板，但球隊的實力依然不容小覷，然而他們的統(tǒng)治力已經(jīng)明顯下降。而作為東部的領(lǐng)頭羊，騎士隊的情況更是尷尬。

過去20場比賽中，騎士隊曾打出16連勝的佳績，似乎在向著賽季70勝的目標(biāo)沖刺。然而，他們隨后遭遇了一波尷尬的四連敗，連續(xù)輸給魔術(shù)、快船、國王和太陽。特別是在西部客場之旅中，他們一勝難求。祖巴茨、德羅贊和蒙克等球員都對騎士的后場核心造成了不小的威脅。杜蘭特更是以他無解的得分能力在關(guān)鍵時刻收割比賽，讓騎士無計可施。

美媒《BR》對各隊的奪冠概率進(jìn)行了分析，其中騎士隊獲得東部冠軍的概率為55.6%，總冠軍的概率也有22.4%，僅次于雷霆的57.9%，成為本賽季的奪冠大熱門。騎士隊的進(jìn)攻效率聯(lián)盟第一，場均得分和投籃命中率都高居聯(lián)盟前列。然而，球隊在交易截止日前交易了亨特后，雖然補(bǔ)強(qiáng)了3號位的位置短板，但另一個問題卻無法解決，那就是核心球員米切爾的表現(xiàn)。

米切爾在近期的比賽中表現(xiàn)令人失望。他經(jīng)常在面對強(qiáng)隊時想要證明自己，過度獨攬球權(quán)，導(dǎo)致隊友的不滿。他的出手次數(shù)雖多，但效率卻極低。在防守端，米切爾更是以消極的態(tài)度面對比賽。美媒列出了騎士四連敗期間米切爾在防守端的集錦表現(xiàn)，他的態(tài)度令人擔(dān)憂。籃板球掉在跟前都不愿彎腰去撿，被對手輕松過掉后也不積極補(bǔ)防。這樣的表現(xiàn)讓球迷和隊友都感到失望。

米切爾作為一名全明星級別的球員，他的數(shù)據(jù)確實亮眼，但更多的是依靠出手權(quán)堆砌出來的。他的防守端硬傷以及主觀上的防守態(tài)度，使得他作為球隊核心難以撐起奪冠的上限。此外，騎士隊的雙后場核心加蘭和米切爾的身高都只有1米85，這使得他們在季后賽中面對高大隊員時會處于劣勢。除了阿倫和莫布里等少數(shù)球員外，其他人的身高和對抗能力在季后賽中都會成為問題。

盡管騎士隊在常規(guī)賽中表現(xiàn)強(qiáng)勢，但隨著時間的推進(jìn)和對手的重視，他們的表現(xiàn)并沒有達(dá)到預(yù)期的提升。到了季后賽，防守將成為決定勝負(fù)的關(guān)鍵因素。如果騎士隊在季后賽首輪遇到魔術(shù)或老鷹這樣的鋒線強(qiáng)隊，他們是否存在首輪出局的可能性呢？這無疑是騎士隊需要面對的現(xiàn)實問題。